在日语中“番组”即为“节目”的意思，所谓“表番”是日本电视行业术语，与“里番”为相对概念。“表”（おもて）形容电视节目正在被播出，出现于荧屏之上的状态。“里”（うら）形容的是在“表番”出现在荧屏上的时候，该节目未出现在荧屏上，故以电视机来说处于“里”的状态。
作为相对的概念，“表番”与“里番”两者在不同角度有着不同含义：从电视台的角度看，本台节目是“表番”，别台节目是“里番”；从大众或个人角度看，收视率高或喜爱的节目是“表番”，其他节目是“里番”。
表番的概念比较广泛，基本上，我们能在正规平台欣赏到的，都属于表番的范畴。这类题材的内容比较纯洁健康，适合全年龄段观看。表番的种类很多，激情燃烧的热血番，甜甜蜜蜜的恋爱番，青春洋溢的校园番，治愈人心的治愈番，作者挨刀砍的致郁番。可以说，表番才是动漫的脊梁。万丈高楼平地起，表番就是其中的第一层。
虽然有里番的存在，但是很多表番也不缺乏甚至充满色气卖肉的片段。因为表番可以在电视上播出，只是某些不合时宜的片段要圣光打码，这样BD/DVD更方便销售。随着时代与文明的发展，人们能接受的大众范围越来越广，动漫画风越来越好的同时，表番跟里番的分界线也不再是那么的泾渭分明，甚至是有的表番做的比里番还要带感。
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