“风月”一词作为男女情事性事的借喻，据专家考证，源于北宋大文豪欧阳修，《玉楼春·尊前拟把归期说》：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”之后词人，戏曲、小说作者逐渐用之，《红楼梦》中的“风月宝鉴”使得这个词家喻户晓，从矇眬的文雅之词，变成了露骨的淫秽之词。本文不再讨论这个词的历史，要探究的是为什么要用这两个字？
“风”表示男女情爱是早已有之的事，《诗经》由风、雅、颂组成，风即《国风》，基本上是各国的情歌。《国风·召南·野有死麕》：“野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。”为什么叫“怀春”？因为“春”也和男女情爱有关，甲骨文“春”从屯从日，屯，聚也。青年男女相聚之日，即是“春”。《周礼·地官·媒氏》曰：“仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。……司男女之无夫家者而会之。”说白一点，就叫“野合”，这在两千年前是非常流行的一种性行为，是原始社会群婚制的遗留。大圣人孔夫子就是野合而生的，《史记孔子世家》：“纥与颜氏女野合而生孔子。”但“男女会”的日子是由官府确定的，这个活动也是有组织的，这就涉及到“风（風）”。
風，从凡从虫，古文“虫、它、也”形似，均指蛇类。凡，帆也，通幡，即挂在杆子或建筑物高处的布条。古人纺织能力有限，多取材于自然，用鸟羽、蛇皮做幡是很自然的。因此“風”的作用有二：一为观察气象，空气流动使它飘动，所以“風”表示流动的空气。二为旗帜、标志，城里居民看到其城门上挂起“風”，就表示可以从此门出去“男女会”了，大家先对山歌，通过对歌约到对象，然后找个地方幽会。这类似于一些少数民族的“三月三”，只是现代人人都有日历，知道哪一天是三月三，而远古时期大多数人要看城头的标记。
而“风月”之月，不是天上的月球。汉字中的“月字傍”，如肌、肤、胸、背中的月，均为“肉”的简化。月即肉体也，肉体接触是男女情爱的必然过程。